土に還った集落～美都芋尻～

だいぶ前の話になるが、会社で地図を眺めていた時、会社の同僚からこんな話を聞いた事がある。
「あ、ここの芋尻いもじりってところに昔自分のおばあちゃんが住んでたんですよ。」
なに？それは俺に行ってこいということか？（笑）

「芋尻集落」
調べると、昭和４５年頃には既に無住状態になったと云う。自分はまだ生まれてもいない。
居住者はすべて「大谷」姓だったらしい。石垣や墓くらいは残っているだろうか。美都町山本地区にやってきました。

国土地理院地図では西の葛籠つづら集落から２本の波線が伸びている。南側を調べてみようと入口付近にさしかかったところ、地元住民の方が土木作業をされていた。挨拶して芋尻の事を伺ってみる。

「あ～昔はこっから道が続いてて人も通っとったらしいんじゃがね。今は全然道は無いよ。北のダムを渡って進めば、もしかしたら行けるかもしれん。」

実はこの方、都茂丸山銅山跡の道に梯子を作り整備された人でした。
都茂銅山の歴史や芋尻の子孫の事、美都の町の事など話が盛り上がって１５分くらい談笑する。子孫は山を降りて益田の市内に今も住んでいるとの事。お礼を言って別れ、引き返して嵯峨谷さがだにダムを目指す。
足がすくみそうな巨大ダムを渡ると草に覆われた道が続いている。たしかに荒れているが、進んでいくと立派に道が残っている。

しかし、肝心の集落はそこにはもうありませんでした。見つけたのは金属製のストーブと煙突。おそらく炭焼きに使われたもの。後はテレビの残骸等。尾根を登り標高の一番高いところに行ってみたが、見事に何も無い。ここに無ければ他を探しても無駄だろう。あきらめて下山しました。

「もう何も残っとらんと思うよ。」

老師の言葉は正しかった。後で航空写真も確認してみたが、やはり森しかない。もはやどのような集落だったのか調べる術は無くなった。謎は謎のままおいておくのもいい。後日会社の同僚に報告しミッション終了としました。

それにしても、ライフラインもろくに整備されてないであろう山の中での生活。昔の人のたくましさには驚くばかりです。はたして人間は進化したのか退化したのか考えさせられます（笑）

※原風景写真集に葛籠集落を追加しました。

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